Первая полностью частная миссия достигла Международной космической станции с экипажем из четырех человек из начинающей компании Axiom Space.
Частные астронавты стартовали в пятницу (суббота по восточному поясному времени) из Космического центра Кеннеди на мысе Канаверал, штат Флорида, на Международную космическую станцию на одной из ракет Илона Маска, поскольку космические компании проверяют спрос на коммерческие миссии на орбиту.
Axiom Space, техасская компания, возглавляемая бывшим руководителем космической станции НАСА, организовала миссию, продав билеты и наняв SpaceX г-на Маска для перевозки квартета. Axiom заявила, что полет станет первой частной миссией на космическую станцию.
SpaceX запустила частных астронавтов Axiom в капсуле Crew Dragon, установленной на вершине одной из своих ракет Falcon 9. Капсула с пассажирами пристыковалась к космической станции в субботу утром.
Ожидается, что члены экипажа проведут на орбите около 10 дней.
Командиром миссии Axiom Mission 1 (Ax-1) является бывший астронавт НАСА Майкл Лопес-Алегрия, гражданин США и Испании, который за свою 20-летнюю карьеру летал в космос четыре раза и в последний раз побывал на МКС в 2007 году.
К нему присоединились трое платных членов экипажа: американский инвестор в недвижимость Ларри Коннор, канадский инвестор и филантроп Марк Пати и бывший израильский летчик-истребитель, инвестор и филантроп Эйтан Стиббе.
«Мы здесь, чтобы испытать это, но мы понимаем, что это ответственность», — сказал г-н Коннор в комментариях, показанных в прямом эфире НАСА. Как первый гражданский экипаж, сказал он, они «должны сделать все правильно».
Находясь на борту станции, экипаж планирует проводить научные исследования и благотворительную деятельность.
Axiom входит в число космических предприятий, пытающихся построить бизнес в нижней части орбиты вокруг Земли. Помимо организации полетов на космическую станцию, компания развивает собственный частный космический комплекс. Другие компании также планируют коммерческие станции, например, команда, в которую входит Blue Origin Джеффа Безоса, и другая, в которую входят Lockheed Martin и космическая компания Nanoracks.
Путешествие на орбиту недоступно для большинства потребителей из-за ограниченных возможностей и цен. Axiom взимает не менее 50 миллионов долларов США (67 миллионов долларов США) за миссии на космическую станцию.
Непрофессиональные астронавты летали на космическую станцию на российских правительственных ракетах, включая поездку туда инвестора Денниса Тито в 2001 году и полет японского миллиардера Юсаку Маэдзавы в конце прошлого года.
В прошлом году Axiom заявила, что подписала соглашение о трех дополнительных полетах на космическую станцию со SpaceX.
Ранее Axiom достигла соглашения с НАСА, позволяющего ей проводить миссии на МКС по мере появления возможностей для потенциальных посещений. Космическое агентство пытается стимулировать экономическую активность на орбитах, близких к Земле.
Исполнительный директор Axiom Майкл Саффредини заявил на недавнем брифинге, что компания подписала контракты с клиентами и предварительные соглашения о будущих миссиях.
По его словам, списки пассажиров составлены на два рейса после пятницы, на четвертом рейсе два места свободны. «Мы удовлетворяем спрос на сегодняшний день», — сказал г-н Суффредини.
Некоторые клиенты ждали завершения первого рейса, чтобы зарегистрироваться.
Журнал «Уолл Стрит